La lluvia de estrellas más importante de la primavera, la Eta Acuáridas, atravesará nuestra atmósfera esta semana y será visible desde cualquier punto de España, especialmente durante la noche del jueves al viernes. Esta lluvia, que se produce dos veces al año (mayo y octubre), es observable principalmente en el hemisferio sur del planeta.
Las Eta Acuáridas tienen su origen en el cometa Halley, oficialmente conocido como 1P/Halley, un cuerpo grande y brillante que orbita alrededor del Sol cada 76 años aproximadamente.
Por eso, aunque ahora mismo el Halley esté en las profundidades del sistema solar exterior (no volverá a la Tierra hasta 2061), podemos ver los restos de su cola cruzando la atmósfera.
Son meteoros muy rápidos, que entran en la atmósfera a una velocidad de entre 60 y 70 km/s, muy brillantes, de colores amarillentos, anaranjados o blancos, que dejan trazos muy largos, lo que provoca que sean un fenómeno muy vistoso.
Para poder disfrutar de este espectáculo nocturno, no es necesario disponer de ningún instrumento especial, tan sólo buscar un lugar oscuro y despejado, y mirar hacia el sudeste, hacia la zona del firmamento en que se ubica la estrella Eta, de la constelación Acuario, que se encuentra muy próxima al ecuador celeste, y que en España aparece sobre las 4 de la madrugada. Ése será el momento de máxima activad, aunque se podrán ver meteoros toda la noche y también las noches anteriores y posteriores.
Veinte o treinta meteoros por hora
Aunque esta lluvia de estrellas no es muy activa, es posible ver entre veinte o treinta meteoros por hora como máximo, aunque en la noche del 5 al 6 de mayo se espera que la frecuencia suba hasta las 60 estrellas fugaces por hora.
Como curiosidad, en esa zona del cielo también estará el planeta Neptuno, aunque sólo será perceptible con claridad con telescopios más profesionales.
También en mayo, concretamente el día 8, podremos ver algún meteoro de la poco conocida lluvia de las Eta Líridas (145 ELY), una lluvia con una actividad máxima de 3 meteoros/hora.
Las próximas lluvias de estrellas este año, tendrán lugar en junio (bootidas), julio (delta acuáridas) y agosto (perseidas).
